Sally Field si v Hollywoode upevnila legendárne postavenie vďaka silnému výkonu vo filme Norma Rae (1979). Stvárnenie odhodlanej textilnej robotníčky bojujúcej za práva pracujúcich jej vynieslo Oscara a zanechalo trvalý dojem na divákov. Cesta k tejto nezabudnuteľnej úlohe však bola v zákulisí plná emocionálnych bojov, pochybností o sebe a dokonca aj fyzických zranení.
Zoznam práv pracovníkov, ktoré odbory pomohli zabezpečiť, je dlhý – minimálna mzda, zdravotná starostlivosť, predpisy o bezpečnosti pracovníkov, sviatky a ďalšie. Bez odborov by mnohé základné ochrany pracovníkov neexistovali a Sally Fieldová stvárnila ženu, ktorá sa postaví za seba a svojich kolegov, a neustále nám pripomína, ako ďaleko sme sa dostali.
Sallyina prelomová úloha vo filme Norma Rae pravdepodobne inšpirovala ďalšie herečky k silným výkonom, ako napríklad Meryl Streep vo filme Silkwood a Juliu Roberts vo filme Erin Brockovich . Jej ikonická úloha však mala aj osobné následky.
Pred Normou Rae sa Sally stále zbavovala imidžu „Lietajúcej mníšky“ a „Gidget“. Cítila potrebu dokázať sa, pretože Hollywood ju nebral vážne. V Norme Rae videla svoju šancu na prehodnotenie svojej kariéry, ale vedela, že cesta bude ťažká.
Jednou z veľkých výziev bol jej vtedajší priateľ, herec Burt Reynolds, ktorý jej rolu nepodporoval. Vysmieval sa jej ambíciám, zavrhol ich a povedal jej: „Žiadna moja dáma nebude hrať kurvu.“ Napriek jeho námietkam Field rolu získala, hoci ich vzťah bol napätý.
Sally si spomína na intenzívny strach, ktorý cítila, keď prvýkrát sledovala Normu Rae , sediac so svojou matkou v malej premietacej miestnosti v štúdiách Fox. Bála sa, že nedokáže udržať pozornosť publika počas celého filmu.
Medzitým Reynolds, ktorý predtým požiadal Sally o ruku v posledný deň natáčania Normy Rae , videl, ako ich vzťah naberá temný spád. Jeho kontrola nad jej životom a kariérou sa stala zrejmejšou a ich vzťah sa čoskoro stal nezdravým, takže Sally sa cítila ako „tieň samej seba“.
Po tom, čo Norma Rae zabalila vajíčka, sa Field začala cítiť sebavedomejšie a nezávislejšie. Videla, ako sa vyvíja, ale Reynoldsov nesúhlas s jej novozískaným sebavedomím medzi nich len vrazil klin.
Sally Fieldová sa počas prípravy neúnavne ponorila do života robotníkov v mlynoch na juhu a strávila dva týždne prácou v továrni, aby pochopila ich každodenné ťažkosti. Na vlastnej koži zažila vyčerpávajúce podmienky a získala prehľad o fyzickej a emocionálnej náročnosti takejto práce.
Film Norma Rae sa natáčal v Opelice v Alabame, hoci skutočný príbeh Crystal Lee Sutton, inšpirácie pre film, sa odohral v Severnej Karolíne. Sallyina oddanosť svojej úlohe rezonovala s miestnym obyvateľstvom, ktoré obdivovalo jej záväzok k autenticite.
Crystal Lee Suttonová v reálnom živote bojovala za práva pracujúcich a viedla k ikonickému momentu vo filme, keď Norma Rae napíše na kartónovú tabuľu „UNION“ a drží ju v ruke, čo je silný symbol odporu. Suttonová však kritizovala zobrazenie filmu a priala si, aby sa viac zameriaval na boj odborov než na ľúbostný príbeh z telenovely.
Napriek úspechu Normy Rae v kinách, Suttonová z filmu nedostala žiadne peniaze. Po zdĺhavom súdnom spore sa jej nakoniec podarilo získať malé odškodnenie, ale väčšina peňazí išla na dane a splatenie dlhov.
Suttonová a Fieldová sa stretli iba raz a Suttonová na toto stretnutie s láskou spomínala ako na vrchol svojho života. Film zostáva svedectvom o ťažkostiach robotníkov a herecký výkon Sally Fieldovej naďalej dojíma divákov.
Sallyine osobné obete – v kariére aj vo vzťahoch – ju nakoniec viedli k úspechu v seriáli Norma Rae . Cesta nebola jednoduchá, ale rovnako ako jej postava, aj Sallyino víťazstvo bolo ťažko vybojované a zaslúžené.
