Začiatkom 90. rokov 20. storočia Hollywood hľadal svoju ďalšiu veľkú hviezdu, niekoho, kto by dokázal zaujať mladé publikum a predávať lístky. Leonardo DiCaprio však nemal záujem byť len ďalším prchavým idolom – chcel niečo hlbšie, niečo s podstatou, od okamihu, keď prvýkrát stál pred kamerou.
DiCaprio, narodený 11. novembra 1974 v Los Angeles, mal v mladosti ďaleko od okázalého sveta Hollywoodu. Po rozvode rodičov ho vychovávala matka v drsnej, kriminalitou zasiahnutej štvrti, takže si doprial len málo luxusu. Ako dieťa sníval o tom, že sa stane námorným vedcom, no jeho rastúca vášeň pre herectvo začala preberať kontrolu.
Vo veku 14 rokov začal DiCaprio nakrúcať televízne reklamy, napriek tomu, že mu hovorili, že nezapadá do stereotypu – jeho meno bolo príliš etnické a jeho vzhľad sa nehodil do hlavných rolí. Odmietol sa však zmeniť. Jeho veľkým zlomom prišla rola vo filme Growing Pains (1991), kde stvárnil bezdomovského tínedžera. Už vtedy bol DiCaprio odhodlaný ponoriť sa do postavy, nielen ju hrať.
Hollywood si ho čoskoro všimol, najmä po tom, čo si zahral po boku Roberta De Nira vo filme This Boy’s Life (1993) a získal nomináciu na Oscara za silný výkon vo filme What’s Eating Gilbert Grape (1993) vo veku iba 19 rokov.
Potom prišiel rok 1997, keď sa všetko zmenilo.
James Cameron si spočiatku nebol istý, či obsadiť DiCapria do úlohy Jacka Dawsona v Titanicu , pretože ho považoval za viac než len peknú tváričku pre romantický príbeh. Film sa však stal celosvetovou senzáciou a vyniesol DiCapria ku globálnej sláve. Zrazu sa stal najslávnejším hercom na planéte, ale nechcel byť definovaný týmto imidžom. Už sa pozeral za hranice úlohy idola idolov.
DiCaprio sa rozhodol odmietnuť konvenčný životný štýl celebrít a namiesto toho sa zameral na spoluprácu s režisérmi ako Martin Scorsese a vytvoril sériu ikonických filmov vrátane Gangov New Yorku (2002), Letec (2004), Skrytá identita (2006) a Vlka z Wall Street (2013).
Napriek svojmu neuveriteľnému talentu čelil DiCaprio rokom nominácií na Oscara bez víťazstva. Jeho absencia Oscara sa stala predmetom internetových vtipov, no zostal motivovaný a do každej úlohy vkladal viac vášne. V roku 2016, po tom, čo počas natáčania filmu Revenant znášal brutálne podmienky , konečne získal Oscara za najlepší herecký výkon – jeho dlho očakávané víťazstvo sa zdalo skôr ako spravodlivosť než len ocenenie.
Okrem hereckej kariéry sa DiCaprio etabloval ako silný klimatický aktivista, ktorý využíva svoju slávu na presadzovanie zmien v oblasti životného prostredia. Stal sa symbolom globálneho hnutia a stelesňuje viac než len herca – je silou dobra.
