Bol mladý, pekný, bohatý a prekypoval sebavedomím. V elitných kruhoch bol známy ako Alex – dedič stavebného impéria a pravidelne sa objavoval v klebetných rubrikách spoločnosti.
Jedného večera pri drahej whisky si kamarát žartoval o Milene – dcére mocného miestneho oligarchu.
„Je… povedzme si, že nie je práve modelkovo štíhla,“ zachichotal sa jeden z nich. „Trúfol by si to niekto?“
„Áno,“ odpovedal Alex chladne.
„Vážne?“ zasmiali sa.
„Stavme sa,“ povedal s úškrnom a odpil si. „Dajte mi tri mesiace. Nielenže ju zamilujem – požiadam ju o ruku. A ona povie áno.“
Pri stole sa rozhostilo ticho.
„Ak si ju vezmeš, každý z nás ti dá stotisíc. Ak nie – dlhuješ nám.“
Stávka bola uzavretá.
Milena nebola podľa štandardov lesklého časopisu klasickou kráskou, ale vyžarovala teplo, úprimnosť a tichú zraniteľnosť, ktorá ľudí priťahovala.
Alex zapol svoje čaro: kvety, romantické prechádzky, milé slová. Zahral si rolu oddaného milenca tak dobre, že sa takmer presvedčil aj sám.
Milena rozkvitala. Verila, že konečne našla niekoho, kto ju videl – skutočne ju videl – za hranicami zovňajšku.
Keď ju požiadal o ruku, plakala od radosti. Celé mesto sa rozprávalo o nezvyčajných zásnubách.
V ten veľký deň bol kostol plný vplyvných hostí, obchodných partnerov a rodinných priateľov. Alex sebavedomo stál pri oltári, usmieval sa, držal ju za ruku a sľuboval:
„Milena, si moje všetko. Sľubujem, že ťa budem navždy milovať, vážiť si každý úsmev, stáť pri tebe v radosti aj v smútku…“
Ale zrazu zdvihla hlavu. V očiach sa jej leskli slzy, ale hlas mala jasný:
„Ja nie.“
Všetci stuhli. V tichu sa rozbilo sklo.
Milena pokračovala pokojným hlasom:
„Keď sme sa stretli, myslela som si, že som konečne našla niekoho, kto videl moje skutočné ja – nielen moje telo. Verila som v teba.“
Davom sa prehnal šum.
„Ale zistila som pravdu. Že toto bola stávka – hra. Nikdy si ma nemiloval.“
Otočila sa k hosťom.
„Uzavrel stávku s priateľmi – že ma prinúti zamilovať sa, vziať si ma, len aby od môjho otca vyhral kopu peňazí.“
Milenin otec sa pomaly postavil. Traja bodyguardi za ním ho nasledovali.
„Alex,“ povedal pokojne, „myslím, že poznáš cestu von. Moji muži ťa odprevadia.“
Stráže odviedli ženícha v ohromenom tichu.
Milena stála pri oltári, slzy jej tiekli prúdom, ale hlavu mala zdvihnutú.
„Dnes som sa mala stať niečím manželkou,“ povedala. „Namiesto toho som sa stala ženou, ktorá si vybrala sama.“
Miestnosť vybuchla búrlivým potleskom.
