Niektoré psy sú prirodzene nadané, pokiaľ ide o výcvik, najmä pre náročné úlohy, ako je práca v službách – ale Ryker, hravý nemecký ovčiak, jednoducho nebol na túto prácu stvorený. Po celej krajine sa skúsení tréneri venujú príprave psov na podporu jednotlivcov so zdravotnými alebo vývojovými potrebami. Je to detailný a prísny proces, ktorého výsledkom, ak je úspešný, je psí partner, ktorý dokáže rozumieť ľudským emóciám a pomáhať s každodennými úlohami.
Keď Ryker prišiel do akadémie pre výcvik psov Double H v Louisville v Kentucky, personál mal veľké nádeje. Double H, známa svojím individuálnym prístupom, verí, že každý pes má potenciál a prispôsobuje výcvik každej osobnosti. Ale práca v službách si vyžaduje viac než len základnú poslušnosť – vyžaduje si emocionálnu inteligenciu, trpezlivosť a praktické zručnosti, ako je otváranie dverí alebo aportovanie predmetov.
Prvým signálom, že Ryker nemusí byť ten pravý, bolo, keď ho požiadali, aby priniesol fľašu s vodou. Namiesto toho, aby ju jemne zdvihol, do nej s takým nadšením zahryzol, že sa voda rozliala všade naokolo. Tréneri sa snažili zmeniť taktiku a prešli na novú výzvu.
Nasledoval nácvik pomoci osobe používajúcej chodítko. Ryker bol spočiatku pokojný a poslušne sedel vedľa trenažéra. Ale akonáhle začali chodiť, Rykera okamžite rozptýlili tenisové loptičky pripevnené k nohám chodítka – v jeho očiach to boli neodolateľné hračky. Namiesto toho, aby ho viedol, sa k nim vrhol, na veľkú zábavu všetkých, ktorí sa prizerali.
Tréneri sa ho nedali odradiť a pokúsili sa ho naučiť otvárať chladničku. Ryker bol nedočkavý, ale trochu príliš nadšený – takmer od vzrušenia chladničku prevrátil. Skúsil si pomôcť aj s invalidným vozíkom, ale pohyboval sa príliš rýchlo a stratil kontrolu. V tomto bode bolo ťažké povedať, či Ryker trénuje, alebo si len užíva svoju vlastnú jazdu.
Napriek týmto komickým prešľapom sa jedna vec ukázala ako jasná: Ryker možno nie je predurčený na služobnú prácu, ale žiari v iných ohľadoch. Jeho bezhraničná energia, milá osobnosť a radostná duša z neho robia ideálneho spoločníka. Aj keď sa možno nikdy nestane certifikovaným asistenčným psom, Ryker určite prinesie radosť a smiech do každej domácnosti, ktorá má to šťastie, že ho privíta.
