V dlhej histórii kinematografie určité obrazy presahujú plátno a vstupujú do večnosti. Len máloktorý dosiahol túto úroveň viac ako Anita Ekbergová vo filme Federica Felliniho Sladký život (1960) vo filme Sladký život ( La Dolce Vita , 1960) v mesačnom svite. Oblečená v čiernych šatách bez ramienok, žiariaca v noci, vyzerala menej ako herečka a skôr ako bohyňa vykúzlená z mýtu – nedotknuteľná, žiarivá, nezabudnuteľná. Táto jediná sekvencia navždy vryla jej meno do filmovej histórie a urobila z nej vrcholný symbol filmového pôvabu. Ale ako u mnohých ikon, skutočná žena za týmto obrazom bola oveľa viacvrstvová, prekvapujúcejšia a ľudskejšia ako legenda, ktorú stelesňovala.
Kerstin Anita Marianne Ekberg, narodená v roku 1931 v Malmö vo Švédsku, pochádzala zo skromných pomerov, ako jedno z ôsmich detí v skromnej rodine. Jej skok k sláve sa začal súťažami krásy: v roku 1950 bola korunovaná za Miss Švédsko a neskôr súťažila na Miss Universe v USA. Titul si síce domov neodniesla, ale Hollywood si ju už vtedy všimol. Vďaka svojej mohutnej výške, ostrým črtám tváre a prenikavému pohľadu bola pre štúdiá neodolateľná. Universal Pictures s ňou rýchlo podpísal zmluvu a Anita sa vydala na svoju cestu Hollywoodom 50. rokov.
Jej rané roky v Amerike však odhalili prísľub aj pascu mimoriadnej krásy. Príliš často bola obsadzovaná do role zvodnej blondínky, ozdobnej sirény alebo očarujúcej pomocníčky vo filmoch ako Abbott a Costello idú na Mars (1953) a Blood Alley (1955). Úlohy boli zriedkakedy hlboké, ale ona sa odmietala obmedzovať na úzky hollywoodsky pohľad na seba. Európa, nie Amerika, jej nakoniec dala rolu, ktorá všetko zmenila.
Tento zlom nastal, keď ju Fellini obsadil do úlohy Sylvie vo filme Sladký život . Nebola len postavou – bola stelesnením fantázie, stelesnením túžby a nedotknuteľnej krásy. V ikonickej scéne s fontánou, bosá a pokojná, sa brodí do ľadovej vody a láka Marcella Mastroianniho božským pôvabom. Výsledkom bola filmová mágia: surrealistický, opojný moment, ktorý dodnes definuje dejiny filmu.
Táto scéna jej priniesla svetovú slávu, ale zároveň ju aj stereotypizovala. Anita sama priznala, že má zmiešané pocity z toho, že si ju navždy zapamätajú ako „ženu vo fontáne“. „Bola som európskym sexsymbolom ešte pred Brigitte Bardot,“ raz poznamenala a pripomenula svetu, že je viac než len jedna rola, bez ohľadu na to, aká ikonická je.
Mimo obrazovky žila Ekberg s rovnakou odvahou. Bola otvorená, nezávislá a neospravedlňovala sa za svoje rozhodnutia. Mala slávne romániky – zásnuby aj manželstvá, vrátane krátkeho spojenia s Frankom Sinatrom a manželstva s hercom Anthonym Steelom – ale nikdy nedovolila, aby ju definovali výlučne muži. Naháňala sa za slobodou, niekedy sa ustupovala pred svetlom reflektorov, inokedy sa doň vrhala po hlave. Často sa smiala vlastnému mýtu a prijímala ho s iróniou aj hrdosťou.
Počas 60. a 70. rokov pokračovala v účinkovaní v európskych aj hollywoodskych produkciách, ale nič nezatienilo tieň filmu Sladký život . Tento paradox – dosiahnuť večnú slávu z jednej úlohy a zároveň sa snažiť ju prekonať – prenasledoval jej kariéru. Napriek tomu režiséri obdivovali jej magnetizmus a diváci zbožňovali jej prítomnosť, a to aj v menej významných filmoch.
Neskôr v živote si Anita zvolila Taliansko za svoj domov, kde žila ticho, no zároveň pevne vrytá do pamäti sveta. Novinári, ktorí ju našli v neskorších rokoch, stretli ženu úprimnú a vtipnú, ktorá sa nebála hovoriť o triumfoch aj ľútostiach. Vedela, že je mýtus, ale vedela aj to, že mýty sú vzácne privilégiá.
Keď v roku 2015 zomrela vo veku 83 rokov, svet si opäť prehral scénu z Fontány di Trevi. Ale tí, ktorí sa pozreli hlbšie, si pamätali viac: ženu, ktorá vzdorovala očakávaniam, žila bez ospravedlňovania a razila si vlastnú cestu vo svete, ktorý ju príliš dychtil definovať. Fellini o nej raz povedal: „Narodila sa, aby bola obdivovaná.“ A naozaj, o desaťročia neskôr obdiv pokračuje – nielen pre Sylviu, bohyňu vo fontáne, ale aj pre samotnú Anitu Ekbergovú: herečku, ikonu a nadčasovú silu prírody.
