Kristov pohľad sa na nás stretáva zo stránky, ťažký od smútku, s hlavou naklonenou, so svätožiarou, akoby vznášajúci sa medzi týmto a ďalším svetom. Najprv sa s pochopením stiahneme pri pohľade na krv stekajúcu ako slzy z tŕňovej koruny. No keď sa pozrieme bližšie, vynoria sa jemné detaily – kruhová textúra jeho očí, odtlačok prsta na špičke nosa. Naša pozornosť sa upriamuje na okraje obrazu, kde sa krivky vlnia ako vlny z poskakujúceho kameňa. A potom si uvedomíme nemožné: celá táto rytina bola vytvorená jedinou, súvislou čiarou.
Claude Mellan (1598 – 1688), narodený v rodine medených kováčov v severnom Francúzsku, sa pred vytvorením svojho majstrovského diela v roku 1649 učil u Simona Voueta v Ríme. Pomocou techniky nazývanej „zväčšujúca sa čiara“ Mellan využil asymetrický tvar rydla na zmenu šírky čiary, podobne ako pri meniacom sa ťahu plniaceho pera. Otáčaním nástroja alebo rozširovaním existujúcej drážky generoval hĺbku, tón a textúru v jednej neprerušovanej čiare vyrytej priamo na kovovú dosku. Zatiaľ čo rytie sa v Nemecku objavilo okolo roku 1430 z tradícií spracovania kovov, zväčšujúce sa čiary sa stali pozoruhodnými až po 60. rokoch 16. storočia. Podľa kurátorov RISD táto metóda vynikala v zachytávaní dramatického svetla, tónových efektov a hrdinských preháňaní neskororenesančného a manieristického umenia. Mellan ju však použil na zobrazenie iného žiarenia – posvätného dosvitu posvätných relikvií.
Dielo je pomenované podľa sudária svätej Veroniky, „potnej látky“, ktorá podľa legendy niesla Kristov obraz, keď mu utrela tvár na Kalvárii. Podobne ako Turínske plátno alebo obraz z Manoppella, aj Veronikina závoj je acheiropoieta – „vytvorená bez ľudských rúk“. Mellanova rytina zachytáva podobnú intimitu: napriek tomu, že je vytvorená ľudskou rukou, evokuje pocit priameho spojenia s Kristom. Roland Barthes slávne prirovnal zázračný odtlačok na Veronikinom závoji k fotografii a poukázal na jej „vzkriesenie podobné“ kvality; v Mellanových rukách, stáročia pred fotografiou, dosahuje rytina porovnateľný pocit úžasu. Vytvorená okolo špirálovitej, súvislej línie, stáva sa vizuálnym zázrakom aj duchovnou meditáciou.
Historik umenia Irving Lavin opisuje fascinujúci efekt: sledovanie zákrut Mellanovej špirály nevyhnutne vťahuje diváka do stavu fascinácie a posadnutosti, strateného v hlbokej kráse obrazu. Mellanov vlastný nápis naznačuje vrstevnatý význam diela: FORMATVR VNICVS VNA / NON ALTER („jedinečný vytvorený jedným / ako žiadny iný“). Tu „jeden“ rezonuje na troch úrovniach: jedinečnosť Krista, nereprodukovateľná aura závoja a neprerušená línia, ktorá tvorí samotnú rytinu.
Mellanovo dielo zostáva úchvatným dôkazom technického majstrovstva a kontemplatívnej hĺbky: celistvá tvár Krista, realizovaná jedinou, neprerušenou líniou, ktorá spája pozemské a božské.
