V kurióznych análoch medicínskej histórie a slávy z vedľajších predstavení je len málo mien takých pútavých ako Josephine Myrtle Corbin – žena, ktorej mimoriadna anatómia z nej urobila zázrak koncom 19. storočia a neskôr. Myrtle Corbin, narodená v roku 1868 v okrese Lincoln v Tennessee, nebola len ďalším dieťaťom v rodine Corbinovcov. Narodila sa so zriedkavou vrodenou chorobou nazývanou dipygus, ktorá mala za následok dve samostatné panvy vedľa seba, pričom každá podopierala pár nôh. Áno – Myrtle mala štyri nohy a jej príbeh je rovnako pozoruhodný ako jej anatómia.
Lekársky zázrak
Z lekárskeho hľadiska bol Myrtlin stav dôsledkom dvojčaťa, ktoré sa in utero úplne neoddelilo. Výsledok? Dve panvy a dva páry dolných končatín, pričom vnútorný pár bol síce nedostatočne vyvinutý, ale plne sformovaný. Lekárov ešte viac prekvapilo, že každý pár nôh mal svoje vlastné reprodukčné orgány – dualita, ktorá neskôr definovala jej súkromný aj verejný život.
V dobe, keď aj drobné fyzické abnormality mohli urobiť z človeka predmet intenzívnej zvedavosti alebo posmechu, bola Myrtle iná – ako v tom, ako ju vnímali, tak aj v tom, ako sa správala. Jej stav nebol len podívanou; bol predmetom vedeckých záujmov.
Miláčik vedľajšej show
Vo veku 13 rokov Myrtle cestovala a stala sa významnou atrakciou s PT Barnumom a neskôr aj s ďalšími cestovateľskými predstaveniami. Bola označovaná ako „Štvornohé dievča z Texasu“ a v tom čase zarábala mastnú sumu peňazí – údajne až 450 dolárov týždenne (čo zodpovedá dnešným viac ako 10 000 dolárom). Publikum bolo ohromené jej vystupovaním, šarmom a samozrejme aj jej nezvyčajnou postavou.
Na rozdiel od mnohých iných v okruhu divákov nebola Myrtle nikdy vykresľovaná ako groteskná alebo monštruózna. Často nosila šaty šité na mieru, ktoré zvýrazňovali všetky štyri nohy, niekedy dokonca demonštrovali, že nimi dokáže pohybovať samostatne. Jej prítomnosť bola vždy dôstojná a bola oslavovaná skôr ako prírodný fenomén než ako predmet ľútosti.
Normálny život – s jedným zvratom
Napriek svojej známosti Myrtle túžila po normálnom živote. V neskorých tínedžerských rokoch odišla zo šoubiznisu a vo veku 19 rokov sa vydala za Jamesa Clintona Bicknella. Ich manželstvo bolo nielen láskyplné, ale aj prekvapivo plodné. Myrtle porodila päť detí , čím prekonala očakávania lekárov aj verejnosti. Lekári s fascináciou poznamenali, že dokázala počať a vynosiť dieťa v ktorejkoľvek zo svojich dvoch materníc.
Jej tehotenstvá boli pochopiteľne veľmi zaujímavé pre lekársku komunitu. Raz povedala, že uprednostňuje vyšetrenie lekármi, ak to znamená, že môže pomôcť ostatným lepšie pochopiť jej stav. Zároveň však stanovila hranicu – mala kontrolu nad svojím telom a svojím príbehom a táto moc bola pre ženu v 19. storočí zriedkavá, nieto ešte pre takú, ktorá by sa považovala za živú zvláštnosť.
Smrť, dedičstvo a vykrádači hrobov
Myrtle Corbin zomrela v roku 1928 vo veku 59 rokov, no aj po smrti vzbudzovala fascináciu. Po jej smrti ju rodina pochovala v betónom vystuženej rakve – nie z povery, ale aby ju ochránila pred vykrádačmi hrobov. Rozšírila sa správa, že zdravotnícke zariadenia a súkromní zberatelia ponúkajú za jej pozostatky veľké sumy.
Myrtlin odkaz dnes žije ďalej v lekárskych textoch, histórii cirkusu a širšom príbehu o postihnutí a jedinečnosti. Jej prípad sa naďalej skúma v oblastiach genetiky a embryológie a často sa uvádza ako príklad toho, ako sa mimoriadna anatómia môže prelínať so silou, pôvabom a ľudskosťou.
Viac než len zvedavosť
Príbeh Josephine Myrtle Corbinovej nie je taký pútavý len preto, že mala štyri nohy – je to preto, že s nimi žila podľa vlastných predstáv . Odmietla sa nechať degradovať na vedľajšiu komédiu, a to ani vtedy, keď ju tento svet preslávil. Žila dôstojný, láskyplný a komplexný život v dobe, ktorá ženám so zdravotným postihnutím často takéto veci neumožňovala.
Myrtle nebola len zdravotná anomália. Bola matkou, umelkyňou, priekopníčkou – a predovšetkým bez ospravedlňovania sama sebou.
